我在天文台的日子 – 一天之「翳」在於晨

上文提到天文台有A、M、N三更。個人認為M更最痛苦，原因有三：

一、    要極早起床；

二、    要在短時間內擬定未來三天的天氣預測（註），並準備好在「天氣會商」中講解你的理據；

三、    要繪畫那幅可惡的大範圍天氣圖。

第一項上文已述，不贅。

第二項本來並不太難，但有三種情況會令你痛不欲生：（1）有些必須的資料很遲才有，令你急如鑊上螞蟻；（2）當值的SSO－高級科學主任，在臨開會前十分鐘大幅修改你的預測。結果你要在極短時間內重新思考，怎樣在「天氣會商」中為一個你並不同意的預測辯護；（3）如不幸同時遇上惡劣天氣，或者有颱風在南海至菲律賓附近海域而需要發出「為船舶提供的熱帶氣旋警告」（即所謂Shipping Warning），你便會血壓飇升，寧可即時休克送院。

在那個手動的年代，發Shipping Warning是一項頗花精神時間的工作。有極端倒霉的預報員試過，同一時間有三隻熱帶氣旋要發Shipping Warnings，放工後幾乎要找人參吊命。

預報中心的工作，樣樣都有死線。遇上惡劣天氣工作量會倍增，但死線不會推遲。天文台的規矩，不「掛波」一般不會增加人手。偏偏在這種情況下記者朋友的問題特別多，雖然不是有意落井下石，但無疑會讓你百上加斤。若伙拍著好的SSO，他會承擔一大半記者訪問。若碰巧他有「其他事務」無暇兼顧，預報員只好怨自己命苦。

至於第三項，是M更的最後一項工作，要用鉛筆分析西自埃及、東至夏威夷、南起澳洲、北迄西伯利亞，縱橫萬里範圍的氣壓形勢，快則半小時完成，若遇上天氣複雜往往要花上一小時。

看看大鐘，已是下午一時半。剛剛經歷完七小時的忙亂折磨，早已只剩下半條人命。望著那幅尚有大半未完成的天氣圖，只想抓起來撕得粉碎。

不過，我們始終是受過專業訓練、沉著冷靜、以摯誠服務市民，並且要養妻活兒的天文台科學主任，我們是不會輕言放棄的。N更見！

註：九十年代初，天文台只發放未來三天的天氣預測，後來才逐漸增加至七天。